第2章 勇敢的朋友
雖說小哥白尼是活在廣大世界的一個分子，他畢竟只是中學一年級的學生。在日常生活中和小哥白尼往來的，也只有學校的朋友。不過，這些朋友必定也自成一個世界。
話說回來，在這個世界裡，有兩個人物和小哥白尼交情特別好。其中一個是水谷，從小學就和小哥白尼是同學，從小兩人經常到對方家去玩。另一個是北見，綽號阿猛。
之前我已經說過，北見和小哥白尼身高相近，總是排在一起。他們明明有很多機會可以交談，可是剛開始小哥白尼總覺得看北見不順眼。水谷體型修長，樣貌俊美，態度文靜，似乎帶著小女孩般的內向。北見則和水谷完全相反，他和小哥白尼一樣矮，而且體態還像英國鬥牛犬一樣壯，他在任何場合都對人毫不客氣，想說什麼就說什麼，而且一旦話說出口，態度就不會軟化。
「不管誰怎麼說，我都不聽。」
只要北見這麼說，事情就沒有轉圜的餘地。這句「不管誰怎麼說……」是北見的口頭禪。因為他有時候很頑固，性子猛烈又麻煩，大家不知什麼時候就開始叫他阿猛。小哥白尼也覺得北見脾氣太莽撞了，所以剛開始一直和他熟不起來。
不過，雖然阿猛個性有點頑固，其實他是個很開朗的男孩。——某一天，在放學回家的路上，阿猛和小哥白尼與其他朋友爭論電流到底是什麼。北見不相信有物質能在電線這種金屬固體裡面流動。他認為，電流應該像光和聲音一樣，是透過振動傳導。可是小哥白尼當時已經知道，比原子更小的電子在電線中流動而產生電流，所以他說北見的想法是錯的，但是北見再怎麼樣都不肯相信。
「你會不會看書看錯了？你想想，銅絲里根本沒有讓物質通過的縫隙。你的說法很奇怪。不管誰怎麼說，我都覺得無法想像。」
小哥白尼必須把自己在科學雜誌、物理學的課外讀物、《世界之謎》之類的書上學到的知識全搬出來，向北見說明物質的構造。所有物質都是由顯微鏡也看不到的小原子構成——小小的原子是由更小的電子組成——知道有這麼小的原子和電子，就會發現我們認為沒有縫隙的物質其實充滿了縫隙——正因為如此，像X光這麼小的波才能穿透一般光線無法通過的物質。
「真的嗎？」
阿猛依然一臉懷疑。這時候小哥白尼停下腳步，從書包里拿出那天恰好放在身邊的書《電的故事》，讓北見看看書上說明電流的內容。這是理學博士寫的書。
「嗯——」
北見讀了小哥白尼指出的內容。當時大家都停了下來，心想這樣一來阿猛也不得不投降了，所有人都等著看北見怎麼回答。不久之後，北見抬起頭說道：
「嗯，沒錯。不管誰怎麼說……」
大家聽到這句話，心想他怎麼又來了，不可置信地看著北見的臉。北見一臉若無其事的樣子繼續說：
「我的說法完全錯了。」
大家聽了他的話，全都哈哈大笑。小哥白尼突然覺得自己很喜歡阿猛。
不過，他們兩個是過了一陣子之後才要好起來。他們交情變好的關鍵是小哥白尼畢生難忘的「炸豆皮事件」。
某一天，就在小哥白尼要進教室的途中，好朋友阿堀靠了過來，小聲地說「聽說最近大家都叫浦川『炸豆皮』。」
「是嗎？」
小哥白尼第一次聽到這個稱呼。他反問為什麼。平時就以愛講話出名的阿堀露出狡猾的笑容，向小哥白尼說明。
「聽說浦川每天的便當菜色都是炸豆皮，而且是沒有煮軟的、干硬的炸豆皮。」
「嗯」
「而且，聽說這學期他的便當只有四天不是炸豆皮，所以，你應該也知道吧，每次靠近浦川身邊就會聞到炸豆皮的味道。」
小哥白尼聽了，不知怎的覺得不開心，不過他又繼續問道：「你們怎麼會知道得這麼詳細？」
「這個嘛……」
阿堀稍微看了看四周，把音量壓得更低了：
「偷偷告訴你，坐在浦川隔壁的山口啊，每天都小心偷看，然後再告訴他那群朋友。不過，你別忘了，這是秘密，不能告訴別人是我說的。浦川自己也還沒注意到。」小哥白尼聽了之後，心生厭惡。注意別人便當的菜色，每天偷看的山口不像話，聽了他的話覺得有趣還馬上亂取綽號的那些傢伙，也好不到哪兒去。小哥白尼幾乎不曾吃過炸豆皮，即使偶爾出現在餐盤裡，他也放著不吃。這是小哥白尼吃不慣的食物之一，可是浦川竟然每天都吃炸豆皮。坦白說，就連小哥白尼都忍不住覺得好奇。不過，小哥白尼有點同情不知道自己被大家取了這種綽號的浦川，所以無法和阿堀一起嬉鬧。撇開這件事不談，浦川平時就像大家的玩具似的，經常受人捉弄。
任何人只要看過浦川的樣貌，應該都會了解為什麼大家喜歡捉弄他。浦川個子普通高，應該算腿長的，而且衣服總是太寬鬆，永遠不合身。衣服太大，可是帽子卻小得離譜，而且還像士兵一樣戴得直挺挺的。他看起來好像嚴重缺乏運動神經，不管是投球或跑步，做什麼運動都不拿手，不協調的動作看起來簡直像漫畫。做體操的時候，就連體育老師都經常忍不住笑出來。即使抓著單杠，不僅身體抬不起來，就連腳都構不到鐵杆。使勁把身體抬到一半高，又撐不住，馬上掉下來，然後再努力把身體抬高，馬上又掉下來。大家看到浦川抓著單杠使勁地掙扎，總是心生同情，又忍不住發笑。到最後實在沒辦法，老師總得壓著浦川的屁股使力，把他推到單杠上。
即使浦川不擅長運動，假如他在功課上表現過人，大家應該也不敢欺負他，可惜他書也讀得不怎麼樣。更糟的是，不知道為什麼，他是班上出了名的瞌睡大王。他唯一的強項是漢文（古文），其他人再怎麼努力都贏不過他。他就只有漢文成績特別好，好得不可思議，就連沒有標註假名和語意的艱深漢文，他都能看懂。不過，喜歡漢文又學得好，在同學眼中反而顯得更滑稽。大家都認為，就是英語和數學都學不好，才會擅長漢文。
幾乎所有同學都把浦川當笨蛋，喜歡捉弄人的同學還會不厭其煩地捉弄浦川，拿他困窘的模樣尋開心。
「浦川，你胸口有東西。」
浦川聽了，低頭看自己的胸口。他一壓低下巴，拉開領口往下看，馬上有人把小沙子從領口灌進他衣服里。
到了書法課，浦川才離開座位一會兒，回來就發現毛筆不見了。他傻傻地在書桌下面找，老師立刻點名問道：「浦川，你在做什麼？」
老師這麼一叫，浦川緊張了起來時答不出話。
「毛筆……」
「毛筆怎麼了？」
「毛筆不見了。」
「剛才不是還拿著嗎？你再看清楚。」
浦川明知書桌下面沒有筆，也只好再彎腰看看。這時候，浦川旁邊或前面的同學趁機悄悄地伸出手，把剛才藏著的毛筆放回原位。浦川抬起頭來看到毛筆，才發現剛才有人把筆藏起來，可是周圍的同學都正經八百地寫著書法，浦川看不出到底是誰把他的毛筆藏起來。
「怎麼樣？找到了嗎？」
聽到老師這麼問，浦川回答：「找到了，在桌上。」
「搞什麼鬼。你問題這麼多，老師怎麼上課。」
結果，竟然是浦川挨老師的罵。
大家這樣戲弄浦川，除了因為他外表怪異、成績不好，還有另一個理由。因為浦川的穿著打扮、用的東西——不，就連浦川的笑容和說話的樣子，都透著窮酸味，感覺就是個鄉下土包子。浦川家是賣豆腐的，可是班上其他同學的父母幾乎都是有名的企業家、政府官員、大學教授、醫生或律師。浦川混在這些人當中，難免顯得家世差了一截。全班就只有浦川的制服不是送洗，而是在自己家洗，也只有他會把傳統紗巾對摺當成手帕。
當大家談到神宮球場的話題，浦川只知道外野的事，根本無法和同學談論在內野看到的情況。說到看電影，浦川只知道老舊的小電影院，但是其他同學都去市內一流的電影院。浦川頂多兩年才去銀座一次，對銀座幾乎一無所知，更別說避暑勝地、滑雪場、溫泉區之類的話題了，浦川往往插不上半句話。他總是一個人孤零零的，打不進同學的圈圈，卻又沒有辦法改變。
浦川被同學排擠、戲弄，應該也覺得寂寞、不甘心，但是他心裡明白，如果自己露出寂寞、不甘心、生氣的模樣，那些壞心眼同學的惡作劇就會變本加厲，所以他盡量忍耐，不要有反應。不管同學對他做了什麼，他總是擺出善良而落寞的笑容，掩飾內心的委屈，撐過令人難堪的場面。大家開始覺得，不管對浦川做什麼，他都不會生氣，所以開玩笑也越來越過分，浦川的態度卻始終如一。不過，如果玩笑真的太過分了，有時連浦川也笑不出來。他會淚眼盈眶，看著對方，然後好像放棄了似的，默默離開。不過，即使浦川眼神充滿悲傷，也絲毫不曾流露恨意。
「我對你們毫無惡意，也不想打擾你們，為什麼你們要折磨我？求求你們不要再欺負我了。」
浦川凝視對方，眼神如此控訴。正因為他的眼神沒有絲毫的怒火，所以被浦川這麼看著，那些安靜乖巧的同學心裡也不好受。他們會不由自主地後悔自己開的玩笑。班上比較善良的同學有時候跟著起鬨，捉弄浦川一、兩次之後，很快就會停止。唯獨山口和他那群朋友從不停手，纏著浦川，不停地捉弄他。
後來，發生了一件事。這件事發生在去年秋天。
十一月要開班級同樂會，班上幹部已經安排好大致流程。先有開場致詞，然後依序有演講、朗讀、音樂，接著有餘興節目、茶點，然後解散。大家借用班導師大川老師半堂課的時間，票選演出名單。
大川老師發了投票單，吩咐班長川瀨等大家寫好之後統計投票結果，老師有事先出去一會兒。老師走出教室之前交代大家，現在還是上課時間，別班還在上課，大家必須保持安靜。
大家立刻看著投票單，思考該選誰表演。小哥白尼也握著鉛筆，想了一會兒。這時候，有「電報」傳了過來。「電報」是大家在上課時間偷偷往來的方式，把訊息寫在小紙條，從書桌下面，一個傳過一個。現在老師不在教室，所以紙條是光明正大地傳過來的。紙上寫著：
讓炸豆皮上台演講
雖然不知道是誰發出紙條，不過肯定是山口那幫人的其中之一。他們喜歡讓浦川站上講台，嘲弄他、批評他，然後嘲笑他手足無措的樣子。小哥白尼瞥了一眼，馬上把紙條傳給下一個人。不過小哥白尼自己並不打算照著紙條上的內容投票。
小紙條依序傳過一張又一張的課桌。小哥白尼把投票單放在面前，猶豫著該選誰，這時候他突然回過神來，想起紙條最後會傳到浦川那兒去。浦川還沒發現炸豆皮是誰的綽號，看到紙條一定會一頭霧水。
「我懂了，山口那群人的計劃也包括要看到浦川一頭霧水出糗的模樣。」
小哥白尼恍然大悟。他抬起頭，目光搜尋著剛才的小紙條。小紙條已經傳到浦川前面兩、三個人。正當小哥白尼盯著紙條，紙條已傳到了浦川手上。小哥白尼的座位在教室後面，看不到浦川拿到紙條後的表情，但是浦川好像不明白紙條的意思，把頭微微一偏。坐在浦川隔壁的山口面向後方，看著他那群朋友，吐了吐舌頭，神色不悅。浦川不懂紙條的意思，繼續把紙條往後面傳。山口又吐了吐舌頭。
紙條傳啊傳的，傳到山口的座位。山口故意擺出驚訝的表情，以大家聽得到的音量，念出紙條的內容。
「讓炸豆皮、上台演講……炸豆皮是誰？」
同學們的嘻笑聲此起彼落。山口洋洋得意。
「到底是誰？」
話一說完，他轉向浦川問道：
「浦川，你知道炸豆皮是誰嗎？」
浦川明顯慌了手腳。他表情訝異地轉向山口，滿臉疑惑地搖了搖頭。
「不知道。」
山口那群人開口大笑。其他人聽了，也跟著笑出聲來。浦川聽到大家的笑聲，頓時恍然大悟，臉色一沉。我們家的店，我的便當！原來如此，炸豆皮就是我自己！
浦川的臉頓時漲紅了。從小哥白尼的座位也能看到浦川連耳朵都紅了。
就在這時候。大家聽到椅子「碰」的一聲，人稱阿猛的北見站了起來。
「山口！你太卑鄙了。」
北見忿忿不平地大聲喊道。
「不要欺負弱小！」
山口斜眼朝北見那邊看，頂高下唇，故意冷笑幾聲。北見好像忍不住了，離開自己的座位，氣沖沖地走到山口旁邊。
「炸豆皮這個稱呼，是你開始叫的。我都聽說了。」
「放屁！我可沒這麼說。」
「那你剛才為什麼要吐舌頭？」
「你少管閑事。」
正當山口似答非答時，啪地一聲，北見已經一巴掌打在山口的臉頰。山口臉色蒼白。他以充滿憎恨的眼神看著北見，然後，突然朝北見吐口水。口水完全命中北見的臉！
「好啊！」
才剛聽到一聲吆喝，北見鬥牛犬般的身子突然猛烈地往山口的胸口撲過去。椅子應聲倒地，兩人上下相疊，倒在課桌之間。山口仰著身子，北見從上面壓得他動彈不得。雖然山口比北見高多了，腕力卻遠不及北見。他想把北見推開，使勁掙扎，卻一直起不來，只能任憑北見不停地揍他的頭。北見抓住山口上衣的領口，上下晃動。山口的頭就這麼隨著身子不停地碰撞地板，發出聲響。
到目前為止，小哥白尼只要伸長脖子張望，還勉強看得到。不過到了下一刻，全班都站了起來，擠到他們兩人身旁圍觀。小哥白尼也站起來跑了過去，可惜此時兩人身邊早已擠滿了人，根本看不到人牆裡的情況。小哥白尼擠過人牆，靠近兩人之後，他看到了意想不到的景象。
在課桌間的狹縫裡，山口依然四腳朝天，被壓得動彈不得，眼神憤恨地瞪著北見。北見依然從上面壓著山口。可是，浦川竟然在那兒拍著北見的背。
「北見，沒關係啦，不必這麼激動，沒關係啦。」
浦川一邊說，一邊拚命阻止還想出手的北見。浦川的聲音近乎哀嚎。
「喂，求求你，原諒他吧。」
班長川瀨也一直安撫北見。北見不發一語，喘著氣，回瞪了山口。
這時候大家聽到老師的聲音。
「你們在做什麼？」
全班都靜了下來，面面相覷。
「統統回座位坐好。」
大家紛紛回到自己的座位，北見也鬆手離開山口，站了起來。仔細一看，北見的手流血了。雖然山口被壓倒在地，卻使盡全力以指甲擒住北見的手。北見已經回座位了，山口也氣沖沖地走回座位。
等全班就座之後，大川老師開口說：
「到底出了什麼事？我再三交代，結果我一離開教室，你們就吵吵鬧鬧，這樣還算是成材的中學生嗎？如果你們懂得顧慮其他班還在上課，不管發生什麼事，都不會吵成這樣。我實在感到非常失望。」
老師說完，看了看山口和北見，又繼續說。
「人得靠腕力拚高下的事並不多，你們到底在吵什麼？」
他們兩人一句話也不說。
「好，我等會兒再問個清楚。你們說，是誰先動手的？快說。」
「是我。」
北見清楚地回答。
「好，是你先動手的。光靠嘴巴說就說不通嗎？」
「沒錯。」
「究竟出了什麼事，讓你這麼魯莽？該不是沒有理由胡亂動手吧？」
「說，為什麼這麼粗暴，學人打架？」
北見依然沉默不語。
「說實話。你先動手，讓全班跟著起鬨，這絕對是你的錯。不過，你年紀還小，還正在磨練修養。生氣了，壓抑不住怒氣，我也不會過度責怪你。只要有可以理解的原因，只要以後你懂得剋制自己就好。快說實話。」
即使老師這麼說，北見依然低著頭，不肯回答。小哥白尼不懂為什麼北見不肯說話。只要一五一十地說清楚，老師就會明白山口那群人卑劣的行為，北見也不會挨太多罵。
「不能說，是嗎？既然如此，川瀨，我問你。老實說，你看到了什麼？」
老師話一說完，剛好下課鐘響。他叫山口、北見和川瀨三個人留下來，其他人離開教室到運動場。
小哥白尼到了運動場，心裡一直惦著老師調查的結果。在那段下課時間，他就站在靠近出入口的梧桐樹下，一邊和水谷聊天，一邊等他們三人出來。
他們三人在下一堂課即將開始之前走出教室。川瀨第一個走出來，表情非常嚴肅。大家聚集在川瀨周圍，好奇地詢問老師判決的結果。第二個走出來的是山口。山口的四、五個同黨紛紛走近他，和他小聲交談。不久之後，大伙兒圍著氣沖沖的山口，走到其他地方去。
最後出現的是北見。
小哥白尼看到北見神情愉悅地吹著口哨走出來，總算放心了。老師一定沒有嚴厲責備北見。浦川最快跑到北見身邊，一臉擔心的模樣，問了北見一些事；北見可能是要浦川別擔心，所以浦川抬起頭，開心地望向其他同學。小哥白尼第一次看到浦川這麼開心。
按照川瀨的說法，他向老師詳細說明事情經過，老師明白一切之後，嚴厲教訓了山口。雖然北見也挨了罵，不過老師只是點到為止。
當天在回家的路上，小哥白尼和北見走在一起。他試著問北見，為什麼老師問話的時候他不回答。北見說：
「要是我說了，豈不是在打小報告？我可不想做這種事。」說著說著，他舉起貼著OK綳的手，揉著臉。
兩人走到省線電車車站，即將道別的時候，小哥白尼對北見說：
「這個星期天要不要到我家？水谷也會來。」